Ara's zijn grote, opvallend bonte papegaaien die tot de familie
van de echte papegaaien (Psittacinae) behoren en op hun beurt nog eens in
te delen zijn in twee klassen.
Habitat:
Ze hebben hun thuisbasis in de tropische regenwouden van Mexico en Midden-
en Zuid-Amerika.
Ze nestelen in boomholten.
Lichaamsbouw:
Ze zijn de grootste vertegenwoordigers van de omvangrijke papegaaienfamilie.
De grootste ara kan dankzij zijn lange staart 1 m lang worden.
Zoals bij alle papegaaien, is ook de bij de ara's de snavel zeer groot, hij
neemt bijna de helft van de kop in beslag, is krachtig, plomp en gebogen.
De snavel is zeer beweeglijk en verbergt een uitgesproken gespierde tong wat
een groot voordeel is voor het klein maken van harde voeding.
Een grote hulp bij het klauteren zijn de krachtige poten, die zygodactyl zijn,
d.w.z. dat twee tenen naar voren en twee naar achteren gericht zijn.
De ara's horen tot de meest opvallend gekleurde vogels ter wereld. Alle kleuren
zijn zeer intensief en vormen vaak fantastische contrasten. De meest voorkomende
kleuren zijn groen, geel, blauw en rood. De kop is naakt en wit. Een aantal
soorten wordt wegens hun prachtige kleuren, hun opvallend hoge intelligentie
en hun gemakkelijke aanpassing aan een leven in gevangenschap, door vogelliefhebbers
als kamervogel gehouden.
Ze staan bekend om hun onmelodieus krassen en schreeuwen.
Broedwijze:
Het legsel varieert, afhankelijk van de soort, van twee tot vier eieren.
Voedsel:
Ze voeden zich met verschillende vruchten en zaden, waaronder sommige met
zeer harde schaal, en nestelen in boomholten.
Soorten:
De grootste vertegenwoordigers van de klasse der ara's is de felrode ara (Ara
macao), die ook onder de naam arakanga bekend is.
Hij komt voor in een gebied dat reikt vanMexico tot in Bolivia en kan meer
dan 90 cm lang worden.
Hij is overwegend scharlakenrood, heeft geel en groen op de vleugeldekken
en blauw op de pennen, de onderrug en de staartdekveren.
Nauw aan hem verwant is de geelborstara (Ara ararauna), die ook ararauna genoemd
wordt.
Hij bereikt een lengte van meer dan 80 cm en komt voor van Oost-Panama totArgentinië.
Hij is aan de bovenkant hemelsblauw en aan de onderkant eigeel.
Hij wordt reeds sinds de 16de eeuw in Europa als kamervogel gehouden.
De arakanga en de ararauna zijn de grote papagaaien die het meest in dierenparken
worden aangetroffen. Een vertegenwoordiger van de andere klasse, de blauwe
ara, is de Hyacintara (Anodorhynchus hyacinthinus).
Hij onderscheidt zich van de overige ara's door een ietwat andere bouw en
een geheel gevederde kop.
Met een lengte van meer dan 90 cm is hij de grootste papegaaiensoort.
Zijn thuisland is Brazilië.
Zijn verenkleed is eenkleurig kobaltblauw. De oogringen en een klein stukje
naakte huid aan de wortel van de onderkaak zijn geel.
Als gevolg van hun afmetingen en kleuren zijn deze ara's opvallende verschijningen,
die het beste in groepen en in hun natuurlijke omgeving tot hun recht komen,
maar ze worden meer en meer in grote buitenverblijven gehouden. Het mooiste
zijn ze in de vlucht.
De ara's kan men tot de beste en hoogst ontwikkelde papegaaiensoorten rekenen.
Ze hebben door hun afmeting en hun krachtige bouw slechts weinig natuurlijke
vijanden en konden zich daardoor tamelijk ongestoord ontwikkelen.
